Ce livre est né à Prague, pendant la seconde guerre mondiale, de la collaboration entre le poète surréaliste Jindřich Heisler et l’artiste Jindřich Štyrský. Le premier, juif, vivait alors caché pour échapper aux persécutions nazies. Le second était à l’article de la mort.

D’abord diffusée clandestinement, leur œuvre donne à voir une ville hantée, dont les seuls habitants semblent des mannequins, des poupées, des masques et des prothèses. Au réalisme fantastique des photographies de Štyrský répond la prose hallucinée de Heisler, ici donnée dans une traduction du tchèque inédite réalisée par lui-même à l’intention d’André Breton.

Cette traduction a fait l’objet d’une révision par Benoît Meunier et Bertrand Schmitt, qui signe également la postface.